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La Comisión Europea ha aprobado el plan de fusión entre Iberia y British Airways. Os incluyo un enlace a la rueda de prensa ofrecida por el Comisario Almunia y las notas de prensa elaboradas por la Comisión con la información completa. Parece que el escenario de competencia en el continente es suficientemente grande como para hacerlo sin imponer ningún tipo de condición, pero sí controles en lo que respecta a la alianza con American Airlines (AA).

En primer lugar, la aerolínea resultante de la fusión (en la que los equipos directivos de ambas compañías llevan meses trabajando duramente) será la tercera mayor de Europa, por detrás de Lufthansa y Air France-KLM, y una de las cinco más importantes del mundo.

Pero quizá sea tan importante como lo anterior el hecho de que la Comisión Europea haya autorizado también la alianza de Iberia, British Airways y American Airlines. Tras considerar el año pasado que las tres compañías podrían constituir un bloque que restringiera la competencia en los vuelos transatlánticos entre Londres y  Boston, Dallas, Nueva York y Miami, ahora da su visto bueno. Esto ha sido posible tras sellar un acuerdo con las compañías que implican varias medidas anti-monopolio como: no realizar ninguna actividad que pueda poner en peligro la libre competencia en estas rutas y dejar libres «slots» en los aeropuertos de Londres Heathrow y Londres Gatwick en los destinos de Boston, Dallas, Nueva York y Miami.

Además, estas compañías ofrecen la posibilidad de permitir la participación de otras compañías en sus programas de fidelización de clientes, posibilitando a los pasajeros acumular y canjear puntos en estas rutas pertinentes. Es una solución extraña, ya que ¿no será esto «prostituir» de alguna manera sus propios programas de fidelización? 

Incluso, las tres compañías proponen ofrecer acuerdos y combinaciones de tarifas para estos vuelos con otras compañías. Todo sea para evitar sanciones de la UE y de EEUU, ya que en caso de que rompieran alguno de estos compromisos ¡la Comisión Europea podría imponer una multa de hasta el 10% de la facturación anual de cada compañía!

Todo esto deja claro el interés de la UE y de EEUU en profundizar en el desarrollo del Convenio de Cielos Abiertos al tiempo que protegen los derechos de los viajeros entre Londres-Nueva York (aproximadamente 2,5 millones de pasajeros al año).

Estamos asistiendo al inicio de una ola de fusiones y alianzas intercontinentales entre las dos principales regiones del mundo en volumen para el sector aéreo. Iberia, British Airways y American Airlines están dando los primeros pasos para ello.